Последняя песнь Акелы-2 (СИ) - Страница 16

- Или с ума сошли, или "Святую Бригитту" англичане захватили, - флегматично буркнул командир орудия. - Что бы там ни было, сейчас мы им мозги прочистим не хуже, чем словом Божьим... Ну чего застыли, дьяволова отрыжка?! Заряжай! - И шагнул к раме орудия, в то время, как первый бур метнулся к зарядному ящику. Сделать второй шаг командир не успел. Фонтан огня, взметнувшийся вверх и вширь, разметав людей по сторонам, сорвал орудийный ствол с лафета и, словно озорной мальчишка палку, забросил его в кусты.

Их коллеги на Блек-хилл прожили на несколько секунд дольше. Заряжающий, выдернув снаряд из ящика, успел удивиться занятной металлической штуковине, со звоном взлетевшей вверх, и только потом стена огня унесла его в небытие.

***

- Вы долго еще копаться будете, сволочи! - орал Ван Мейер, взлетая в седло. - Чёртовы "томми" захватили "Святую Бригитту" и теперь безнаказанно отправляют на тот свет наших братьев! Ден Брабер! Захвати весь динамит, какой найдешь и двигай следом за мной к выходу из лощины! Пока эта железка наберет ход, мы успеем туда домчаться и рвануть дорогу, пусть даже у них под носом! Да шевелитесь же вы, черти, шевелитесь!

Парой минут позже, сотрясая землю топотом сотен копыт, отряд сорвался с места, уносясь следом за своим командиром.

***

- Ну, вот и наш черед поработать пришел, - пробормотал Паркер, глядя поверх пулеметного ствола на показавшихся из-за подножия холма всадников. - Эй, Генри, то есть господин корнет, сэр, скомандуйте "Пали!", как только эти твари седла покинут. А там и я присоединюсь... - Рой, дернув рычаг затвора, шикнул на стоящего рядом солдата, чтоб тот ровнее держал ленту и приник к прицелу.

Дальмонт нервно сглотнул слюну, поправил каску и, дождавшись, когда первый десяток буров утвердился на земле, срывая голос, заорал: "Огонь!"

Длинная, в два десятка патронов, очередь, разорвала ночную тишину, чтобы мгновением позже затеряться в частом тявканье британских ли-метфордов, ржании перепуганных лошадей и криках умирающих людей.

- Лошадок-то как жалко, - тоскливым тоном протянул английский стрелок, глядя на бьющегося в конвульсиях пони, - им-то за что страдать...

- А людей тебе не жалко? - зло бросил Паркер, вставляя новую ленту в пулемет. - Десяти минут не прошло, а почитай полусотня на тот свет отправилась.

- А я их сюда не звал, - с вызовом встрепенулся солдат. - Сидели б дома, живы были..

- Они тебя сюда тоже не приглашали, - сплюнул Паркер и выстрелом из револьвера оборвал мучения животного. А минутой позже, он, позабыв и о только что убитых людях, и о риторическом споре, радостно орал, подбрасывая в воздух шляпу: из темноты донесся ляг, несущегося поезда и два длинных гудка сообщали, что потерь среди его нынешних владельцев, нет. - Роулинз, Роулинз, мать твою так и эдак, давай ракеты! Две ракеты, давай, говорю!

***

- Прошу прощения, сэр, - адъютант, приоткрыв дверь, бесплотным призраком аккуратно просочился в кабинет Уайта, - с внешних постов докладывают, что со стороны Сонной Лощины пришел сигнал - две белые ракеты. Какие будут приказания, сэр?

- Этот американский выскочка все-таки вляпался, и теперь хочет, чтобы мы вытащили его задницу из огня, - подойдя к окну, произнес Уайт. - Значит, мы, уже потеряв тридцать не самых плохих солдат, должны, ради спасения его шкуры, потерять еще какое-то количество. Нет уж, не бывать этому. Приказываю - всем оставаться на своих местах.

***

- Я ничего не понимаю господин лейтенант, сэр, - Дальмонт, опустив бесполезный в ночи бинокль, оглянулся на Бёрнхема. - Мы уже почти час, как послали сигнал, но на наших позициях нет ни малейшего шевеления.

- Всё очень просто, Генри, - чуть грустно улыбнулся Бёрнхем, - подкрепления и новой попытки прорыва не будет. Больше ждать нечего, возвращаемся в Ледисмит. И улыбнитесь, мой юный друг! Вас ждут почет, слава и, вполне возможно, давно заслуженные лейтенантские погоны!

***

Подъезжая к зданию резиденции командующего Бёрнхем внутренне опасался увидеть у дверей того же незадачливого часового, что и в первый свой визит. И если в данном вопросе опасения оказались напрасны: на посту стояли двое улан, то возле дверей кабинета Уайта его встретил уже знакомый капитан. Увидев Фрэнка в сопровождении Дальмонта, дежурный офицер явственно побледнел и, не дожидаясь очередного внушения, поспешил доложить о визитерах.

- Рад приветствовать вас, господин генерал, сэр! - Бёрнхем, отпечатав два шага, вытянулся перед Уайтом. - Разрешите доложить! В ходе акции, проведенной сегодняшней ночью, подразделением под моим управлением и командованием корнета Дальмонта, захвачен бронепоезд буров "Святая Бригитта", уничтожены два орудия калибра шесть дюймов и их расчеты, а так же до сотни солдат противника! Поздравляю вас с победой, сэр!

- Отлично, мистер Бёрнхем, отлично! - на лице Уайта, встретившего героев с крайне недоуменным видом, с каждым произнесенным Фрэнком словом расцветала улыбка. - То, что вы совершили, это даже не подвиг! Это чудо! Поздравляю вас, господа! Вас корнет... прощу прощения, уже лейтенант, Дальмонт и вас, лейтенант, к своему сожалению, повысить вас в звании я могу, Бёрнхем! Может быть, у вас есть какие-нибудь пожелания. Просьбы?

- Пожеланий у меня нет, сэр, - чуть натянуто произнес Бёрнхем, - а вот получить ответ на один вопрос мне бы хотелось...

- Конечно же, друг мой, спрашивайте, - широко улыбнулся Уайт, внутренне радуясь, что каких-либо материальных затрат не предвидится.

- Мне хотелось бы знать, господин генерал, сэр, почему не смотря на договоренность, после того, как мы послали сигнал, подкрепление так и не подошло?