Последняя песнь Акелы-2 (СИ) - Страница 22

- Однако! - удивленно покрутил головой Арсенин. - Вас не проведешь. Подобное лингвистическое заключение на основании пятиминутной беседы сделало бы честь даже профессору...

- Не говоря уже о простом пехотном капитане, - закончив оборванную фразу, Роккуэлл самодовольно улыбнулся. - Большой опыт общения с самыми различными людьми и обильное чтение, как извечная борьба со скукой, дают в итоге неплохие результаты. Рад видеть, что я не ошибся в своих предположениях. То, что вы житель Российской империи, многое объясняет. Устав жить в тисках повседневной, однообразной рутины, вы решили обрести пусть и мнимую, но свободу и, ринулись в Африку. Не разобравшись, кто прав, кто виноват, совершили ошибку и выбрали не ту сторону. Но сейчас имеется возможность всё исправить, после чего вы с чистой совестью сможете сказать: "Я - свободный человек!"

Вскочив со стула, капитан в два шага преодолел расстояние от стола до окна, резким рывком распахнул рамы и чуть патетично воскликнул.

- Вдохните же полной грудью! Почувствуйте и насладитесь, как он сладок - запах свободы!

- С каким-то душком он, ваш запах, - вновь поморщился Арсенин. - Мне-то казалось что от свинофермы смердит, а это, выходит, ваша свобода попахивает... А еще мне хотелось бы знать, каким образом я могу исправить якобы допущенную ошибку?

- Это же элементарно, друг мой, - англичанин взглянул на пленника, словно добрый учитель на нерадивого ученика. - Вся дальнейшая ваша деятельность должна быть направлена на благо Империи, только и всего.

- Что-то плохо я представляю, какую пользу Британии принесет моя отсидка в вашем чулане, - хмыкнул Всеслав и вопросительно посмотрел на дознавателя.

- Если оставить вас сидеть взаперти, то пользы не будет никакой,- покладисто кивнул Рочестер. - Но в том-то и дело, что я, при вашем правильном поведении, намереваюсь подарить вам свободу.

- А я должен буду надеть британский мундир и положить живот во благо Её Величества? - скептично проворчал Арсенин. - Искупить, так сказать, вину кровью?

- Ни в коем случае, - замахал руками капитан. - В британской армии хватает народа и без вас. Мало того - я хочу отпустить вас. И даже больше - я хочу, чтобы вы вернулись в свое коммандо.

- Странное желание для британского офицера, вы не находите? - недоуменно приподнял бровь Арсенин. - Будь я вашим начальством, то даже сказал бы - преступное. У меня, конечно, нет желания черт знает сколько времени томиться за решеткой или того хуже - встать к расстрельной стенке, но видит Бог, я совершенно не понимаю, чем я вам так понравился...

- А ничем, - флегматично пожал плечами британец. - Вы не кокотка с пышным задом, что бы нравится. Просто вам повезло. Попали в нужное время в нужное место.

Услышав последнюю фразу, Арсенин состроил самую недоуменную гримасу и вопросительно уставился на собеседника.

- Вам когда-нибудь в жизни доводилось сталкиваться с таким чудовищем, как бюрократия? - капитан достал из стола сигару, понюхал её и отложил в сторону. - По глазам вижу - доводилось. А я так сталкиваюсь с ней постоянно. Чтобы было понятно, объясню. Помимо прочих обязанностей, я вынужден заниматься и сбором разведывательной информации, и налаживанием агентурной сети. Так уж случилось, что для поддержания отчетности в должном порядке, мне необходим еще один агент в рядах буров. И тут мне докладывают, что поймали вас, что для нас обоих - несомненная удача. Вы обыкновенный авантюрист, фрилансер, и вам, по сути, безразлично кому служить, Богу или мамоне. Вряд ли вами движет, какая-никакая идея. Поэтому я вас отпущу, но с одним условием - помимо службы у буров, вы будете работать и на меня.

- Но в таком случае мне придется стрелять по вашим солдатам, и вполне возможно, даже кого-то убить, - недоверчиво хмыкнул Арсенин. - Иначе сами же буры вышвырнут меня вон. Кому нужен бесполезный наёмник?

- Не имею ничего против, - Рочестер все же раскурил сигару и с удовольствием выпустил клуб дыма. - Стреляйте, убивайте, можете даже совершать героические подвиги. Чем выше вы подниметесь по карьерной лестнице, тем лучше. А жизни рядовых... Мне, конечно, будет жаль не вернувшихся домой, но Империя - превыше всего! А жизни нескольких человек слишком незначительный фактор, чтобы уделять ему излишнее внимание. Вам, как человеку, несомненно, практичному, будет приятно узнать, что мы ценим оказываемые нам услуги и готовы щедро таковые оплачивать в дополнение к тому, что вы уже получаете от буров.

- Допустим, вы очередной раз правы в своих предположениях, - задумчиво произнес Арсенин. - И это предложение мне чертовски интересно. А как вы собираетесь контролировать мою лояльность, после того, как я покину расположение полка? Вы не боитесь, сто я разом позабуду про свои пылкие клятвы и сбегу?

- Не боюсь, - довольно улыбнулся дознаватель. - Вопрос вашей лояльности меня абсолютно не волнует. В свою очередь хочу просить, вам уже доводилось иметь дело с фотографами?

- Конечно. Но я никак не возьму в толк, как фотография может заставить меня выполнять взятые на себя обязательства? - недоуменно протянул Всеслав.

- Всё очень же просто, - снисходительно улыбнулся британец. - После того, как вы напишете расписку о своем добровольном решении сотрудничать с Британскими колониальными властями, мы прокатимся в Лоунсдейл-бридж, это недалеко, мили три к югу. В этом уютном местечке размещен второй батальон и недавно наши герои пленили десяток буров. После прибытия в лагерь, вы примите личное участие в казни этих отщепенцев, ну а наш полковой фотограф старательно запечатлит эти незабываемые для каждого из нас моменты. И можете поверить, я буду хранить эти снимки тщательней, чем фото любимой супруги. Стоит вам вильнуть в сторону, эти дагерротипы станут достоянием широкой общественности. По крайней мере, то, что фотографии попадут к бурам, я вам га-ран-ти-рую. Но я полагаю, что вы человек разумный и нам не придется, к обоюдному огорчению, доводить ситуацию до крайностей.