Последняя песнь Акелы-2 (СИ) - Страница 6

- Э-э-э! Обезьяна криворукая! - Паркер, до того момента тихонько наблюдавший за разгрузкой, вдруг взвился словно сигнальная ракета, разом позабыв про плохое самочувствие. - Какого черта ты ящик кидаешь, словно тушу баранью?! - Пекос, Уилл! А вы, куда на хрен, смотрите?! Эти черномазые мою машинку угробят до берега не донеся! Пошлите этих безмозглых уродов к дьяволу и принесите ящики сами!

- Да ну, напрягаться ещё... - лениво зевнул Хост, - нужна она кому, кроме тебя...

- А сколько монет за неё уплочено! - не смолкал Паркер. - Ежли тебе железо не жалко, вспомни, сколько крови ты мне выпил, пока я вас уговаривал это чудо купить?!

Не желая больше спорить, Хост направился к пароходу, потянув следом за собой Картрайта и меньше чем через десяток минут осторожно, словно хрустальную вазу опустил перед Паркером массивный деревянный ящик с армейской маркировкой. Картрайт же церемонится не стал и, металлический треножник непонятного назначения бухнул на пристань, что говорится, с плеча.

- Фредерик, - Робертс отвлек Бёрнхема, увлеченно наблюдавшего за Паркером, вынимавшим из ящика различные предметы в заводской смазке, - поясните мне, что за машину собирает ваш товарищ?

- Прошу прощения, сэр, но я и сам пока не понимаю, что за хре... непонятные железяки Рой перетащил через океан. Но думаю, через несколько минут наше любопытство будет удовлетворено.

- Щас-щас, Фрэнк, - не прекращая лязгать железом, проворчал Паркер. - Еще чуть-чуть и я покажу тебе и твоему приятелю, - Рой, видя, что генерала явственно передернуло от подобной фамильярности, довольно улыбнулся себе под нос, - что это такое. Даю руку на отсечение, тебе понравится.

Минут через десять он, закончив привинчивать прямоугольного вида железяку к треноге, развернулся к зрителям, светясь довольнейшей улыбкой.

- Это что еще за уродец? - скривился Робертс, разглядывая собранный Паркером механизм.

- Н-не знаю, сэр, - озадаченным тоном протянул Бёрнхем. - Но сдается мне, это - он ткнул пальцем в непривычного вида механизм, - стреляет.

- Джентльмены, - Паркер жестом завзятого коммивояжера, указал на объект своего труда, - прошу знакомиться! Это не уродец и не хреновина, как может показаться на первый взгляд, а пулемёт Кольта-Браунинга, модель девяносто пятого года!

- Пу-ле-е-мё-ёт? - недоверчиво протянул Робертс. - Позвольте усомниться! На вооружении нашей армии имеются пулемёты системы Максима, но они абсолютно не похожи на это, - генерал, покривившись, ткнул пальцем в неуклюжий на вид агрегат.

Пулемёт, пулемёт, - подтверждая слова Паркера, проворчал Хост. - Рой как увидал его на складе у Аркхэма, ну ты его по делу у ранчо Хаддока помнить должен, так уперся, словно мул бестолковый. Пока мы эту дуру купить не согласились, уходить не хотел. Сходили за припасами, называется... Я всегда говорил: дай дураку верёвку - он и удавится...

- Правильно, что уходить не хотел. Эти ваши максимы, поди, раза в три тяжелее будут, - презрительно фыркнул Паркер, оскорбившись, словно пулемёт был его личным изобретением. - И неуклюжей раз в пять. У них же лафет, что у твоей пушки! А этот пулемёт - воистину чудо. Пару лет назад, когда меня черти в Техас занесли, я своими глазами видел, как десяток рейнджеров с кольтовской машинкой полсотни мексиканских бандидос за пять минут в кровавый фарш перемололи. Коль мы по лесам таскаться будем, эта игрушка, - он ласково, словно гладя верную собаку, провёл рукой по стволу, - нам как раз впору придётся.

- Так он, наверное, патроны жрет почище, чем дети конфеты на День Благодарения, - озабочено бросил Бёрнхем, нарезая вокруг пулемета круги, словно кот вокруг блюдца со сметаной. - А их к такому пулемету тут черта с два найдешь...

- Ты не боись, чиф, - осклабился Паркер. - Старина Рой, он только с виду на дурня похож, а ежли присмотреться, то и за умника, навроде пастора Корна сойдет. Я тех патронов пять тыщ с лихом прикупил, благо они кроме нас никому не надобны были, да лент холщовых десяток и коробов три штуки... А чего? Картрайт с Митчеллом вон по пять сотен патронов на ружье взяли, а они куда как реже палят.

- Ты никак всех буров собрался в одиночку положить? - хмыкнул Бёрнхем. - Тогда я хочу тебя огорчить. Их тут самую малость больше, чем у тебя патронов, а про то, что в лихие атаки никого водить не собираюсь, я еще дома говорил. Ну, тут уж делать нечего, купил, так купил. Не назад же твой пулемет, рождественским подарком отсылать? Нынешнее Рождество уже прошло, а до нового еще дожить нужно...

- Насколько я помню, мистер Бёрнхем, - отстраненно произнес Робертс, - вы планировали отправиться под Ледисмит через три дня после сбора команды. Если планы не изменились, то через три дня второй батальон Королевских Драгун отбывает в Дурбан на "Саутгемптоне" и на его борту найдется место и для вашего... отряда. Ну а от Дурбана добраться до Ледисмита проще, чем от Кейптауна.

- Мы так и поступим, сэр Робертс, - кивнул Бёрнхем. - За прошедшие дни я набрал еще пять человек из местных охотников. Думаю, для выполнения поставленной задачи десяти человек будет достаточно. В крайнем случае, - Фрэнк озорно улыбнулся, - к моим услугам будет весь гарнизон Ледисмита, вплоть до его командующего. Правда, я пока не представляю сэра Уайта, ползущего ночью с динамитной шашкой в зубах, но думаю, на месте возможностей для воплощения моих фантазий в жизнь будет предостаточно.

15 февраля 1900 года. Дурбан.

Солнце клонилось к закату, украшая песочного цвета стены казарм, причудливым узором. Часовой, тоскливо парящийся в караульной будке подле ворот, заслышав цокот копыт и скрип колес, неохотно выглянул наружу и, моментально стряхнув сонное оцепенение, резво выскочил на улицу. На козлах первого, из двух подъехавших фургонов сидел офицер, и получать лишний нагоняй солдат не хотел. После привычного обмена паролем-отзывом, часовой шустро поднял шлагбаум и, дождавшись, пока оба фургона въедут под арку, уже неторопливо побрел в будку. До смены оставался еще час, и шевелиться лишний раз желания не было.