Последняя песнь Акелы-2 (СИ) - Страница 8

Опровергая утверждение Паркера о тотальной сонливости британской армии, солдаты резво разбежались в стороны и, укрывшись в руинах ближайших домов, звонко защелкали затворами.

- Никому не двигаться! - прозвенел ломкий юношеский голос из окна разрушенного дома. - Кто вы такие, черт возьми, и какого... - хозяин голоса закашлялся, но справился с собой и продолжил, - здесь делаете? Если есть старший, пусть выйдет вперед! И даже не думайте прикоснуться к оружию!

- Я старший! - Фрэнк, определив, где находится укрытие оппонента, сделал два шага вперед, застыл на месте, глядя точно в окно, - лейтенант Бёрнхем. Прибыл в Ледисмит по личному распоряжению сэра Робертса.

- Надеюсь, документы у вас имеются? - в проеме окна показалась вихрастая голова, увенчанная съезжающим на глаза шлемом. - Если таковых нет, я прикажу своим людям открыть огонь...

- Имеются, - усмехнулся Бёрнхем, услышав нотки неуверенности в голосе юноши, - если соизволите подойти ко мне, я их вам продемонстрирую.

- Да, сэр. Сейчас спущусь, сэр, - обладатель золотистых вихров мотнул головой, в очередной раз сдвинул непослушный шлем на затылок и исчез в глубине здания. Через несколько минут, к Бёрнхему подбежал парнишка, лет семнадцати, в мундире легкой пехоты не по размеру.

- Корнет Дальмонт, командир третьего взвода второй роты Первой Бригады Королевских Стрелков, сэр, - вытянулся мальчишка. - Хотелось бы увидеть обещанные вами документы, сэр!

- Лейтенант Бёрнхем, - небрежно козырнул Фрэнк, протягивая корнету свернутые в рулон бумаги. - Пока будете их просматривать, на правах старшего и опытного товарища, хотел бы прочитать вам короткую нотацию. Солдат на подходе к месту вы распределили грамотно, но вот за бумагами вышли сами зря. Нужно было направить за ними кого-нибудь из своих подчиненных.

- Но как же, сэр? - растерянно пробормотал корнет. - Вы ведь сами предложили мне выйти? А я, как солдат Британской Империи обязан беспрекословно выполнять приказания старшего по званию...

- И вы сразу и окончательно были уверены, что я это я? - насмешливо прищурился Бёрнхем. - А если бы на моём месте был агент бурской разведки? Вы попали бы в плен, или были убиты, а значит, ваши солдаты, оставшись без руководства, стали бы легкой добычей для врага. Надеюсь... - грохот разрыва в соседнем дворе заглушил слова и только Бёрнхем намерился повторить, как прозвучал следующий, а еще через минуту снаряды, сыпавшиеся на город с разных сторон стали рваться один за другим.

Дальмонт, бросив затравленный взгляд на Бёрнхема, вдруг махнул рукой и, сорвавшись с места, понесся в сторону своих солдат. Бёрнхем, радуясь, что разрывы пока еще звучат в стороне и поодаль, рявкнул своим, чтоб прятались, кто где может и в два прыжка домчался до черневшей неподалеку канавы. Запрыгнув в донельзя кстати подвернувшееся укрытие, он успел удивиться, заслышав срывающийся на крик голосок корнета, разгонявшего своих стрелков по укрытиям. "Силен парень", успел подумать Фрэнк, до того как на землю пал ужас.

Безостановочный вой снарядов, вперемешку с беспрестанным шелестом осыпающейся по стенкам канавы земли и чей-то нескончаемый, дикий, на одной ноте визг, вызывали только глухое раздражение о того, что от него ничего не зависело. Больше всего на свете Фрэнк хотел добраться до какого-нибудь бурского артиллериста и, вцепившись в глотку, душить, душить, душить...

-Д-дьявол, да что же он делает, сопляк?! - прошипел сквозь стиснутые зубы Фрэнк, наблюдая из узкой траншеи, как за спиной Дальмонта, бегущего в его сторону, вскипела земля. Ударная волна толкнула мальчишку в спину, прокатила его по земле, сорвав пробковый шлем и один из узких погончиков.

Бёрнхем начал читать заупокойную, но настырный юнец встал на четвереньки, оглянулся по сторонам абсолютно сумасшедшим взглядом и так и не поднимаясь на ноги, споро засеменил к его укрытию. Через несколько мгновений он скатился на дно и, вжавшись в мягкую стенку, беззвучно зашевелил губами, быстро и мелко крестясь.

"Прибежище мое и защита моя, Бог мой, на которого я уповаю!" - донеслось до Фрэнка в короткую паузу между двумя разрывами. Американец попытался улыбнуться и сказать что-нибудь ободряющее, но все было тщетно. Снаряд, разнесший в пыль стену соседнего дома, заглушил слова и временно лишил слуха, словно забив уши ватой. Бёрнхем долго тряс головой, но слух вернулся так же неожиданно, как и пропал.

- "Восстань, Господи! Спаси меня, Боже мой! Ты разишь всех врагов моих, зубы грешников Ты крушишь! От Господа - избавление нам..." - орал Дальмонт, словно пытался докричаться до Спасителя - "От Господа - избавление нам, и народу Твоему - благословение Твое!"

- И часто у вас такое веселье? - спросил Фрэнк почти через час, когда канонада стала понемногу стихать.

- Каждый день, сэр, - тоскливо махнул рукой Дальмонт. - Раньше буры обстреливали только наши позиции, но после того, как они умудрились угнать бронепоезд, - корнет уныло вздохнул, глядя куда-то вдаль, - теперь кидают бомбы куда захотят.

- Тогда у меня осталось два вопроса: почему вы чуть ли не первые военнослужащие, которых мы встретили в городе и его округе, и как добраться до резиденции генерала Уайта?

- Вы несколько ошиблись, сэр, - усмехнулся Дальмонт, чуть ли не впервые с начала разговора. - Вы в предместьях, а сам Ледисмит начнется только через полмили. Вам нужно сначала проехать через пригород, потом миновать траншеи бригады капитана Ламбтона, и только после начнется Ледисмит. Резиденция же генерала Уайта, прямо посреди города. Вот только не уверен, что вам там будут очень уж рады, - взглянув на перекошенное в немом вопросе лицо Бёрнхема, пояснил. - Вчера пришла телеграмма о том, что пятнадцатого февраля генерал Френч снял осаду с Кимберли. И те старшие офицеры, коих я видел вчера, вечером были...э-э-э... сильно навеселе.